50代からの旅支度に異変？「格安航空LCC」が直面する冬の時代と賢い向き合い方

これまで「片道数千円」という、まるで新幹線や高速バスのような感覚で利用できたLCC。しかし今、世界的な燃料価格の高騰という大きな壁にぶつかっています。専門家はこれを「LCC冬の時代」と呼び、今後はこれまでの「圧倒的な安さ」を維持するのが極めて難しくなると指摘しています。実際、すでに路線の運休や減便を決定する会社も出てきました。

また、航空券の価格は予約のタイミングや需要に応じて変動する「ダイナミックプライシング（変動料金制）」を採用しているため、気づいた時には大手航空会社と変わらない価格になっていることも珍しくなくなっています。

なぜ、JALやANAなどの大手航空会社以上に、LCCが苦しんでいるのでしょうか。そこにはLCC特有の「家計のやりくり」に似た事情があります。通常、大手は燃料価格が上がると「燃油サーチャージ（燃料の上乗せ料金）」を別枠で徴収します。しかし、多くのLCCは「安さと分かりやすさ」を売りにするため、燃料費をあらかじめ運賃に組み込んでいます。そのため、燃料費が上がると「運賃そのもの」を上げざるを得ないのです。

さらに、大手は将来の価格高騰を見越して、安いうちに燃料を確保しておく「燃料ヘッジ（保険のような仕組み）」をプロの投資家のように行っていますが、経営規模の小さいLCCはこの備えが不十分なケースが多いのです。

この問題の根底には、中東情勢の緊張による原油価格の高止まりがあります。飛行機を飛ばす燃料は、今やかつての2.5倍近くに達していると言われており、経営を圧迫しています。日本の主要なLCC（ピーチ、ジェットスター・ジャパン、スプリング・ジャパン、ZIPAIR）は、JALやANAのグループ傘下にあるため、独立系の海外LCCに比べれば倒産のリスクなどは低いかもしれません。しかし、燃料費だけで数十億円規模のコスト増となっている現実は変わらず、そのしわ寄せは運賃という形で私たち利用者に跳ね返ってきています。

私たち50代にとって、このニュースは単なる経済の話では済みません。
この世代は、遠方の親の介護や、進学・結婚・出産した子どもの元へ駆けつけるなど、長距離移動が必要になる機会が増える時期でもあります。私自身、最近は予約画面を見て「えっ、こんなに高いの？」と指が止まることが増えました。LCCは安いと思って選びがちですが、「預け入れ荷物の料金」や「座席指定料」を足していくと、結局大手と数千円しか変わらない、という事態が起きています。

特にインバウンド（訪日外国人）の増加により、人気の観光地へ向かう便は価格が吊り上がっています。家計を預かる主婦としては、「LCCだから安い」という思い込みを捨て、よりシビアな比較が求められるようになっています。

今後の見通しとして、航空券がかつての「激安」水準に戻ることは当面難しいでしょう。それどころか、燃料不足による減便が進めば「乗りたい時に予約が取れない」という不便な状況が続く可能性もあります。これからは、単に「安いから」という理由で飛びつくのではなく、「旅の総コスト」を冷静に見極める力が必要です。

【まとめ】
賢い旅のために今すぐできること
「LCC冬の時代」は、私たちの旅の仕方をアップデートする良い機会かもしれません。以下の3点を意識してみましょう。

●「総額表示」で比較する
支払いの直前まで進み、手数料や荷物代を含めた「最終的な金額」で他社と比較する癖をつけましょう。

●ホテルセットプランを活用
航空券単体よりも、旅行会社の宿泊パックの方が、燃料高の影響を抑えた価格設定になっていることがあります。

●早めの予約と「平日利用」
予定が決まったら一日でも早く予約し、可能な限り平日の閑散期を狙うのが、現在の航空券購入の鉄則です。

旅は、私たちの人生に彩りと活力を与えてくれる大切なものです。物価高に負けず、賢く工夫して、自分らしい心地よい旅を続けていきましょう。

旅の計画を立てる前に、まずは足元から。
旅先での移動を楽にするため、長時間のフライト・移動でも疲れにくい「着圧ソックス」を準備してみてはいかがでしょうか？賢い旅は、万全な体調管理と装備から始まります。